在世界杯的第六个比赛日，诸多热门球队和射手集中爆发。阿根廷对阵阿尔及利亚一役，梅西上演帽子戏法，将自己的世界杯进球数增至16个，追平了克洛泽的纪录。上半场第17分钟，梅西在中路的远射力量沉稳，尽管被对方门将小齐达内用手掌触及，却仍然入网；第60分钟，他在左路送出一记直塞，队友从左翼传中形成凌空射门，梅西补射得手；第75分钟，他在禁区前弧顶接球再以左脚抽射命中，皮球贴地擦柱入网，最终3比0结束比赛。

如果要描述梅西这场的状态，与其说是异常神勇，不如说是轻松自如。他不像过去几届世界杯首战那样背负沉重的心理包袱与宿命感，此役动作轻盈，第65分钟那次单刀被扑出后，他脸上露出的不是沮丧而是孩子般的兴奋，甚至仿佛在为对方门将鼓掌。这样的梅西，是世界杯赛场上少见的轻松，仿佛他此刻踢球更多是为自己取乐，而不是替国家去救赎。也许正是到了这一刻，梅西才真正开始享受属于他的世界杯，因为他终于从追逐他的“宿命”中获得了一丝解脱。 龙8头号玩家国际

长期以来，阿根廷一直在等待一位可以拯救国家队的超级英雄。从2006年梅西初登世界杯算起，到2022年，他每一次亮相都伴随着同样的问题：梅西什么时候会带阿根廷夺得世界杯。阿根廷对这样一位英雄的渴望由来已久。

龙8头号玩家国际

1978年的冠军并不被视作某一人的胜利。那一年在军政府的背景下，通过大量投入、凶狠的比赛风格以及对犯规尺度的偏向性判罚，包括对秘鲁的6比0，奠定了夺冠的基础。即便肯佩斯在决赛中梅开二度，人们也更多将胜利归于当时的政治环境，而非单一球员的光环。

到了1986年，阿根廷有了被视为天选之人的马拉多纳。马拉多纳出身草根，个性外露、自尊心强、不屈服权威，同时怀有强烈的爱国情感，这种性格在阿根廷被称为“高乔性格”。他与普通阿根廷人在精神和情绪上有很多共鸣，凭借个人的天赋与斗志，他在对英格兰的比赛中先后完成了堪称经典的连过数人后破门，以及争议性的“上帝之手”。那届世界杯，马拉多纳成为带领阿根廷夺冠的英雄，即便那支队伍在纸面实力上并非最强。 龙8头号玩家国际

此后，阿根廷仍寄希望于“盖世英雄”。1990年由门将戈耶切亚扮演救星角色；1994年马拉多纳因药检问题离队，阿根廷在16强出局；随后的几届，尽管出现了奥特加、萨维奥拉、里克尔梅、艾马尔等名字，却无人能成为能够扭转局面的领袖，球队在关键时刻频频失利。直到梅西出现，人们开始把他与马拉多纳相提并论，从身体条件到技术特点都让人联想到前者，因此一种沉甸甸的期望被加诸在他身上：梅西必须成为那个带队夺冠的英雄。

龙8头号玩家国际

梅西在宿命阴影下的故事始于2006年，年仅18岁的他首次出征世界杯，当时他还只是一丝希望，队中有萨维奥拉、艾马尔和里克尔梅等前辈。在对塞黑的小组赛里替补出场的梅西与克雷斯波完成撞墙配合攻入球队的第六球，那也是他的世界杯处子球，并有助攻入账。在八分之一决赛对墨西哥的比赛中，他接到艾马尔传球后的推射被判越位，虽然后来阿根廷在加时中取胜，但那记被误判的精妙射门从此成为与其他厄运一起缠绕他的记忆。2006年四分之一对德国的点球战失利后，场上还爆发冲突，输球的痛苦延续。

赛后，阿根廷足球圈展开反思，尽管过去十年涌现众多球星，球队风格亦曾被视为“欧洲化”，但归根结底，阿根廷与世界杯冠军之间总差那么一点火候——缺少一位能够承担国家期望的盖世英雄。于是有声音希望由马拉多纳重返，以他的光环再造奇迹。让马拉多纳出任主教练，成了一种孤注一掷的押注；在所有希望破碎之后，人们愿意把最后一切赌在他的名字上。马拉多纳或许并非一位合格的战术型主教练，但他的存在本身，就是那次豪赌的筹码。 龙8头号玩家国际