本届世界杯上，多支亚洲球队接连拿下或逼平了强大的欧美队，这让很多球迷回头看起了世预赛18强的分组安排，才恍然大悟：此前指责国足表现不佳的人，可能没意识到那次抽签把中国队分到的是一个公认的“死亡之组”。在当时的18强抽签中，中国作为第五档球队落入C组，同组对手有日本、澳大利亚、沙特、印尼和巴林——相比A、B两组，C组集结了排名前三档中实力最顶尖的三支亚洲强队，赛后多家媒体和教练组都认为这是最难打的小组。日本拥有大量在欧洲效力的球员，即使阵容不整仍能与荷兰战成2比2；澳大利亚在本届世界杯中以2比0战胜了土耳其，展现出成熟的身体对抗和防守体系；沙特曾爆冷击败阿根廷、又战平乌拉圭，反击与进攻极具威胁；印尼通过大量归化引进荷甲、意甲球员，也早已摆脱了传统“鱼腩队”的标签。六支球队中没有明显软柿子，竞争强度远超其他小组。十轮结束后，日本和澳大利亚稳稳出线，沙特获得附加赛资格，而中国队积分垫底未能突围。这几支同组强队在世界杯舞台上的表现，恰恰证明了该小组的含金量。客观来看，国足与这些强队在实力上确有差距，但又恰好陷在全是劲敌的“死亡之组”，使得这次世预赛的失利显得更为无奈，也直观反映出亚洲足坛竞争之激烈已超往昔。